動脈硬化について
心筋梗塞、狭心症、脳梗塞、閉塞性動脈硬化症など、 死亡率が非常に高い、いわゆる循環器病を引き起こす 大きな原因は、「動脈硬化」です。
動脈は、心臓の強い鼓動で押し出された血液が流れるので、元々弾力性と柔軟性を持ち合わせています。
ところが、血管の壁に脂肪などが沈着すると厚くなったり、高血圧の影響や石灰の沈着などで血管壁が硬くなったりすると、弾力性や柔軟性を失なってしまいます。
このような状態を動脈硬化といいます。
動脈硬化は起こる場所や生じる場所によって、粥状動脈硬化（アテローム動脈硬化）、細動脈硬化、中膜（メンケベルグ型）動脈硬化の3つのタイプがあります。
●粥状（じゅく状）動脈硬化（アテローム動脈硬化）
動脈硬化でもっとも多くみられるのが、じゅく状動脈硬化（アテローム動脈硬化）です。
太い動脈に起こりやすく、心臓の心筋に血液を供給している冠動脈、脳へ血液を供給している内頚動脈や脳動脈、腎臓に血液を供給している腸骨動脈や大腿動脈などにみられます。
原因はコレステロールで、コレステロールがたまると、動脈の内壁にドロドロしたお粥のようなかたまりができて、血管の内壁が徐々に狭くなります。 このお粥のような固まりをアテロームといい、別名「アテローム硬化」とも呼ばれます。
●細動脈硬化
細動脈硬化は脳や、腎臓、目の網膜などにたくさんある、直系100～200ミクロンくらいの細い動脈に起こるものです。 原因は、高血圧の影響です。
高血圧が進行すると、細い動脈はいつも突っ張った状態で収縮すますので、動脈の壁が傷つきやすく、血液中の成分がしみこみやすくなります。 すると、壁を形成している線維成分が壊死したり、溶けたりします。
これをフィブリノイド変性と言い、動脈は弾力性を失って一部が瘤状に膨れ上がり、 もろくなって瘤（こぶ）の部分から出血したり、血栓ができて動脈をつまらせることになります。
●中膜（メンケルベルグ型）動脈硬化
血管壁は内側から順に、内膜、中膜、外膜とよばれる部分に分けることができます。 このうち、中膜にカルシウムが沈着して石灰化し、動脈硬化を起こすものを中膜動脈硬化といいます。
中膜（メンケベルグ型）動脈硬化は、細動脈や中動脈を傷つけます。 動脈壁内へのカルシウムの蓄積が動脈壁を硬くしますが、内腔は狭くなりません。 これは本質的には無害な障害で、50歳以上の男女に普通に認められます。
喫煙、糖尿病、高血圧、交感神経と副交感神経のバランスが崩れ、腎不全、カルシウムやマグネシウムの代謝異常などがあると、中膜動脈硬化の進行が早まります。